腊月二十三为何被称为小年
小年通常被视为忙年的开始，意味着人们开始准备年货、扫尘、祭灶等，准备干干净净过个好年，表达了人们一种辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望。那么腊月二十三为何被称为小年呢？下面一起来看看吧。
隆冬腊月二十三叫“过小年”，可是这里“过小年”的意思和“冬至”当成小年过的意思完全不一样的。古人把“冬至”看作小年是从头起始的意思，那时候把“冬至”农历上的月份比作正月的。腊月二十三是快要接近大年夜了，准备开始过除夕的“过小年”意思。区分与“冬至”的小年，人们普遍把腊月二十三定为“祀灶日”的。
民间的风俗是“辞灶”。就是将灶台前的“灶王”年画揭下来烧掉，换上新的“灶王”，并写上对联：“上天言好事，下地降吉祥”等等。人们总在这天晚上吃饺子，放鞭炮，过“小年”。祭灶的风俗，由来甚久。灶君，在夏朝就已经成了民间尊崇的一位大神。记述春秋时孔丘言行的《论语》中，就有“与其媚舆奥，宁媚与灶”的话。先秦时期，祭灶位列“五祀”之一（五祀为祀灶、门、行、户、中雷五神。中雷即土神。另一说为门、井、户、灶、中雷;或说是行、井、户、灶、中雷）。祭灶时要设立神主，用丰盛的酒食作为祭品。要陈列鼎俎，设置笾豆，迎尸等等。带有很明显的原始拜物教的痕迹。
灶王爷自上一年的除夕以来就一直留在家中，以保护和监察一家;到了腊月二十三日灶王爷便要升天，去向天上的玉皇大帝汇报这一家人的善行或恶行，送灶神的仪式称为“送灶”或“辞灶”。玉皇大帝根据灶王爷的汇报，再将这一家在新的一年中应该得到的吉凶祸福的命运交于灶王爷之手。因此，对一家人来说，灶王爷的汇报实在具有重大利害关系。
传说灶爷是玉帝派往人间监督善恶之神，它有上通下达，联络天上人间感情，传递仙境与凡间信息的职责。在它上天之时，人们供它灶糖，希望它吃过甜食，在玉帝面前多进好言。也有人说，祭灶用灶糖，并非粘灶爷的嘴，而是粘嘴馋好事、爱说闲话的灶君奶奶的嘴。
由于中国人基本食用稻米，熟食一般不易保存，必须随时烹煮。不像西方食用面包，可以一次烘烤许多保存食用。所以对中国人来说，“柴”(燃料)是生活中“七件事”(柴米油盐酱醋茶)里第一位重要的，没有燃料，即使有基本粮食也没有办法食用。西方一般一个村庄只有一个面包炉就足够了，在中国必须每家都有一个炉灶。
由于每家都有炉灶，所以由此产生一个传说，即玉皇大帝在每家派驻一位监督员-灶神(司命灶君、灶君、灶王爷、灶王)，以监督考察这一家一年的所作所为，到了腊月二十三日这一天，灶神将上天向玉皇大帝汇报，玉皇大帝根据汇报来决定下一年对这家是奖励还是处罚，第二年新年灶神再回来继续监督这家的作为。祭灶节这一天，实际是各家欢送灶神上天的节日。
吃汤圆
吃汤圆也是一个传统的小年习俗了，其实在南方地区，多数重要的节日都是会吃汤圆的，相信大家也已经发现了。汤圆甜甜蜜蜜、团团圆圆，节日的时候和家人在一起吃，再适合不过了。汤圆不是很容易消化，如果肠胃功能差，则不宜吃太多。
吃年糕
南方的很多城市都有小年的时候吃年糕的习惯，就是因为年糕有“年年高”的好兆头。我们可以把年糕拿来煮汤吃，或者是油炸着吃，味道都是不错的。年糕是糯米制成的，具有健脾胃的效果，在冬季的时候吃一些是很不错的。
吃米饼
还有一些地区的朋友会有吃米饼的习惯，米饼也就是用大米做成的饼，和常见的面饼相比，口感更加软和，而且还带有一种天然的甜味。米饼是圆形的，所以象征着团圆，所以在很多的节日里面，都会看到米饼的身影。
吃火烧
许多北方省市的小年夜饭都渐渐被被饺子统领了，但还有一个地方列外，那就是河南!每到腊月二十三祭灶这天，大多人家自己动手，发面、炕制火烧。
在河南，能吃到家里做的祭灶火烧，便会得到灶神的保护，来年家人就能平安无事。一家人热热闹闹，很有过小年的味道。
吃饺子
北方的每个节日几乎都会有饺子的身影，小年夜吃饺子，取意“送行饺子迎风面”。
济南：打酥锅
老一辈济南人，过去每年过了腊月廿三就开始准备吃的，比如肥蒸肉、江米鸭子、加了花生的疙瘩咸菜和打酥锅，还要蒸点干粮。打酥锅是早先济南独有的特色美食，就是用大锅装上骨头、肉、鱼和海带，下面垫着白菜、藕等，加上一些佐料，放在蜂窝煤炉子上用小火炖一宿，里面的东西就都酥了，口感极美而营养丰富。
青岛：过忙年
对于过小年，虽然在农村仍比较隆重，但在城市里，往往包顿饺子了事。而在旧时，即便是在市区，也有很多的讲究。据青岛市档案馆馆藏1947年1月13日《青报》载，“明日为夏历腊月廿三，俗称小年，一般民众因积于旧习，多于是日吃喝欢乐，送迎灶神，以对一年来的辛苦劳碌，吉凶祸福，做一个总结。连日竞往市场购备酒肉菜蔬果品，以致市面一般食用品销量极旺，价格顿形上涨，尤以鱼肉菜果为甚。”
胶东一带的老百姓一般都从小年这天拉开过年的帷幕，即忙年。忙年的内容除了大扫除，就是围绕着为除夕、大年初一至十五乃至整个正月的吃喝玩乐做准备，如写春联、做豆腐、买年肉、蒸年糕等。民间有这样的歌谣：“辞了灶，年来到。闺女要花，小子要炮，老婆婆要新衣，老爷子要新帽。”可谓生动地描绘了过小年的情景。
日照：包饺子
日照的年味从腊八开始渐浓，而从腊月廿三小年开始，大家就开始紧凑的忙年了。腊月廿三这天，要进行辞灶。传说中，作为一家之主的灶王爷自上一年的除夕就一直留在家中，以保护和监察一家，到了腊月廿三灶王爷便要升天，去向天上的玉皇大帝汇报这一家人一年的功绩。
腊月廿三这天，家家户户包饺子，辞灶时一般要将煮好的水饺先端到灶台上祭过灶王爷，然后才可以开饭。有的人家还喜欢在灶台上摆放一些点心和糖果等送灶王上天，祈求灶君享用美食之后，“上天言好事，下界降吉祥”。
淄博：吃糖瓜
有民俗学者介绍，按照淄博的习俗，小年这一天要祭祀灶王爷，在祭祀时摆上糖瓜、果品和一碗面汤，然后烧香叩头，把旧灶神像揭下烧掉，表示送灶王爷上天了。
在山东，祭祀灶王爷通常是由男人致祭，因为过去有男不拜月女不祭灶的说法。而在祭灶时，人们还会把糖瓜、红枣等粘在灶王爷的嘴上，意思是粘住嘴让他上天不能说坏话，或是让他嘴甜一些说些好话。
民俗学者说，在小年这一天，民间还讲究吃饺子、糖瓜，取意“送行饺子迎风面”，此外，过完小年离春节就很近了，人们开始打扫室内，扫尘迎新，或是擦洗玻璃贴窗花、年画等。
济宁：扎纸马
腊月廿三过小年，主要活动为打发老灶忽爷爷(灶君)上天，通常在傍晚进行，一般扎纸马，连同灶君一块洒酒焚烧，口中念念有词，让他上天多说好话，并摆有贡品，灶君像旁的对联通常是：上天言好事，下界保平安，横批一家之主。
烟台：吃灶糖
在烟台，过小年一般要吃灶糖。灶糖是一种麦芽糖，粘性很大，把它抽为长条型的糖棍称为“关东糖”，拉制成扁圆型就叫做“糖瓜”。冬天把它放在屋外，因为天气严寒，糖瓜凝固得坚实而里边又有些微小的气泡，吃起来脆甜香酥，别有风味。
威海：扫尘
在威海，小年是整个春节庆祝活动的开始，主要习俗有两个：扫年和祭灶。扫年，即扫尘，也就是大搞家庭环境卫生。这一天家家户户黎明即起，扫房擦窗，清洗衣物，刷洗锅瓢，实施干净彻底的卫生大扫除。这种“扫尘”习俗一直坚持到现在，讲究卫生，干干净净过大年。
祭灶，也就是人们所说的敬灶王爷，因此小年也叫祭灶节。现在敬灶王爷这种风俗少了，只有少数人在小年晚上盛一碗饺子放在锅台角落里，插上一双红筷子，表示祭奠灶王爷。
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