六种习惯提升大脑能力

六种习惯提升大脑能力

    方法一：运动
    研究表明，小鼠在滚轴上训练一段时间之后，海马区神经元数量显著增加，在学习和记忆测试中表现得更好。针对人类的研究也显示，体育锻炼能提高大脑的执行能力（包括计划、组织、多任务处理能力等）。众所周知，运动能改善情绪，经常运动的人老了以后也不容易患痴呆症（dementia）。常运动的老人的执行力，比久坐不动的老人更强。即使是那些在沙发上窝了一辈子的老人，如果现在就开始运动，也能提高执行力。
    这种现象可能与很多机制有关。运动可以增加大脑的血流量，将更多的氧分、能量和营养物质运送给忙碌的神经细胞。研究表明，运动可以促进大脑分泌神经营养因子（brain-derived neurotrophic factor, BDNF），促进神经细胞的生长，改善神经细胞间的联系，提高它们的存活率。
    不过，所有研究都无法解释“四肢发达，头脑简单”又是怎么回事。
    你知道吗？
    大量研究表明，运动能改善睡眠质量，提高免疫力——还有它办不到的事吗？
    想让大脑从运动中获益，我们并不需要像查克•诺里斯（chuck norris，美国动作电影演员）一样成为世界空手道冠军。针对老人的研究表明，每天步行20分钟，就能保持身心健康。
    方法二：饮食
    大脑和身体一样需要营养和能量。那么，哪些食物能提升大脑智力，哪些又会损害智力呢？众所周知的坏家伙是饱和脂肪酸，它对大脑和身体健康都有严重的不良影响。如果给大鼠喂食饱和脂肪酸含量较高的食物，它们在学习和记忆测试中就会表现不佳，常吃这类食物的人患痴呆症的风险也较高。
    然而，并非所有脂肪都不是好东西。脑袋的大部分都是由脂肪酸构成的——细胞膜和髓磷脂鞘（myelin covering）的形成都需要脂肪酸，摄食某些脂肪，尤其是鱼类、坚果和种子中的Ω-3脂肪酸十分重要。阿尔茨海默病、抑郁症、精神分裂症和其他一些大脑功能紊乱病症可能都与Ω-3脂肪酸浓度过低有关。
    水果和蔬菜也有益于大脑健康，因为果蔬中的抗氧化剂（antioxidant）含量很高，这些化学物质能与自由基原子发生还原反应，从而使脑细胞免受伤害。研究人员发现，给老年大鼠喂食富含抗氧化剂的食物，可以使它们保持较强的学习和记忆能力，甚至还可以减少由中风引起的大脑损伤。
    你知道吗？
    最好的补脑食物：核桃、蓝莓和菠菜等。
    婴儿尤其要摄入足量脂肪。如果婴儿摄入的脂肪量不足，就会影响髓磷脂鞘的形成，不利于神经元传递神经信号。幸运的是，母乳中的脂肪含量高达50%。
    方法三：兴奋剂
    兴奋剂能加速神经系统运行，使人心跳加快、血压升高、精力旺盛、呼吸急促。最著名的兴奋剂莫过于咖啡因了（确切地说，咖啡因是全世界使用最广泛的“毒品”）。咖啡因能刺激中枢神经系统，使大脑更清醒，反应更灵敏。不过，过量使用咖啡因，刺激效应就会过强，导致紧张、焦虑和失眠。
    可卡因（cocaine）和安非他明（am-phetamine）就没有咖啡因这么“温和”了。它们以另一种机制影响大脑功能，却会产生类似效果。大脑中，多巴胺、5-羟色胺等神经递质的释放，会使人产生愉悦的感觉，而摄入可卡因或安非他明会促使大脑释放这些神经递质，使人心情愉快，反应灵敏、精力充沛。
    虽然听起来不错，但可卡因和安非他明都极易让人上瘾，如果摄入过多，就会引起精神疾病或戒断症（withdrawal）。当然，如果摄取剂量过高，还会导致使用者死亡。
    你知道吗？
    我们摄入的咖啡因有3/4来自咖啡，因此每天不要喝太多咖啡。100杯咖啡中就含有约10克咖啡因，这样的剂量足以引发致命的并发症。
    文学作品中最著名的一位兴奋剂服用者，当数大名鼎鼎的神探福尔摩斯。小说中很多地方都提到，他通过注射可卡因来放松心情。看来，伸张正义确实很辛苦。
    方法四：电子游戏 
    电子游戏能拯救生命。如果外科医生每周至少玩几小时的电子游戏，相比不玩游戏的医生，他们在手术室出错的几率要减少1/3。研究表明，电子游戏的确能提高思维灵敏度、手眼协调性、深度知觉和模式识别能力。玩游戏的人能在更长时间内集中注意力，信息处理能力也更强。当不玩游戏的人玩一个星期的游戏（当然是以科学的名义)，他们的视觉技能的确有所提高。有趣的是，大家通常认为，玩游戏是不务正业，然而研究发现，玩游戏的白领其实更自信，更善于处理社会关系。
    当然，说到电子游戏的不良影响，我们不能不提到一个著名理论：在现实世界中，玩电子游戏会增加暴力事件的发生几率。许多研究都证实，两者确实存在关联性。常玩暴力游戏的年轻人对图像图形的反应变慢，说明他们对这类信息逐渐适应，已没有以前那么敏感。另一项研究表明，玩家在玩第一人称射击游戏时，大脑的活动状态与做出攻击行为时类似。
    当然，这并不能说明上述玩家在现实生活中真的有暴力倾向。虽然两者之间的联系值得探究，但是直到目前为止还没有数据证明，电子游戏的盛行确实与年轻人的暴力行为有关。
    你知道吗？
    在美国，电子游戏产业的产值高达100亿美元。
    2003年，美国一名16岁男孩开枪打死了两名警察和一名警察调度员。两年后，受害者家属起诉了游戏公司——这家公司制作发行的电子游戏《侠盗车手》（Grand Theft Auto）广受大众喜爱。起诉书称，该男孩是因为沉溺于暴力电子游戏才走向犯罪道路的。
    方法五：音乐
    当你在听皇后乐队的精选集时，听觉皮层正在处理音乐的各个组成元素：音量、音调、音色、旋律和节奏。不过，音乐作用于大脑后，不仅能让你听到声音，还能激活奖赏中心，抑制杏仁核的活性，缓解恐惧等消极情绪。
    一项广为人知的研究认为，听莫扎特的音乐能提高认知能力，结果世界各地的父母都跑去为孩子购买古典乐CD。直到现在，仍有很多人认可“莫扎特效应”，但当初的研究结果已经不那么令人信服了。音乐对智力水平的提升其实很有限，作用时间也很短。然而，音乐确实能使人产生某种共鸣，从而缓解焦虑和失眠、降低血压、减轻痴呆症患者的痛苦，并且有利于新生儿生长。
    音乐训练能改变大脑结构。音乐家的运动皮层、小脑 （cerebellum）和胼胝体 （corpus callosum，连接左右大脑半球的组织）比普通人更发达。弦乐器演奏家的大脑中，控制手指的那部分感觉皮层比其他人更多。音乐训练究竟能否令人更聪明？目前仍无定论。然而一些研究证实，音乐课能够提高小孩子的空间能力（spatial ability）。
    你知道吗？
    不用听，仅在脑海中想象一首歌的旋律，就能激活听觉皮层；不用看，仅仅想象一段乐谱，就能激活视觉皮层。
    “对牛弹琴”的意外收获：古典、舒缓的音乐可以提高奶牛的产奶量。
    方法六：冥想 
    别再揪住苹果不放了。如果你相信科学研究，那么每天练习一次瑜伽也能让你远离医生。冥想（即沉思并放松）似乎有助于缓解焦虑症、高血压、哮喘、失眠、糖尿病、抑郁症等各种病症，还能减轻疼痛，甚至改善皮肤状况。长期冥想的人称，他们感觉更加轻松自在，更具创造力。
    研究人员通过观察大脑成像图，发现冥想确实能改变大脑结构。一般说来，脑细胞会在不同的时间放电，但在冥想时，它们似乎会同步放电。在经常冥想的人的大脑中，与积极情绪有关的左侧前额叶显得非常活跃。而且该脑区越活跃，免疫功能就越强。
    冥想能使大脑皮层变厚，尤其与注意力和感觉相关的区域。不过，皮层厚度的增加似乎并非因为大脑生成了新的神经元，而是神经元间的联系更紧密，支持性神经元增多，这一区域的血管也增粗了。
    你知道吗？
    自愿者中也包括一些僧人，他们的冥想时间都超过了10,000小时，也就是一年多。